Olivier et Théo Chavanne la montagne et le commerce en héritage

Écrit par Tiphaine Ruppert-Abbadi Posté le 30 octobre 2026

Mountain expert, magasin spécialisé outdoor du groupe Chavanne, a récemment fêté son demi-siècle passé rue Jouchoux, à Besançon. Cette année marque aussi les 80 ans de la saga familiale commencée au Nid d’aigle-LaHutte, magasin d’articles de montagne et de scoutisme, créé par René Chavanne en 1946. Portraits croisés d’un père et de son fils à l’heure du passage de témoin.

Ne vous fiez pas au regard limpide. Pas plus qu’à la bonhomie de l’un qu’au côté taiseux de l’autre. Père et fils en veulent, à la montagne comme en affaires. S’ils savent et aiment jouer collectif, convoquant aisément la métaphore de la cordée, ce sont des challengers.
Olivier Chavanne, troisième génération à faire fructifier le magasin de la rue Jouchoux, gère un groupe 100% franc-comtois de six magasins, dont cinq Intersport, enseigne à laquelle le groupe et la famille sont historiquement liés. La devanture aux allures de falaise, où prospère aujourd’hui Mountain Expert, a été achetée en 1976 à la bougie¹ par René Chavanne, le grand-père. « Il exploitait déjà un magasin d’articles de sport en centre-ville et un autre à Pontarlier. Ici, nous nous trouvions quasiment au milieu des champs et la surface était deux fois moins importante. Au départ, il s’agissait de fournir les petites boutiques du Haut-Doubs mais ma tante et mon oncle ont finalement imaginé autre chose », se souvient-il. Le magasin s’appelle Loisirs, deviendra Intersport puis, en 2018, Mountain Expert.
La famille y vend des jouets, des caravanes pliantes ou encore du mobilier Grofilex, la Rolls des salons de jardins, pour lesquels les clients suisses faisaient le déplacement. Curiosité, le magasin compte parmi les plus gros vendeurs de planches à voile et, un peu plus tard, de rollers de vitesse. « Entre 1985 et 1995, nous avons également été l’un des magasins de référence en mountain bike », affirme-t-il. Et d’ajouter : « Le plein air est dans notre ADN, nous avons souvent été aux avant-postes. »

Laisser sa trace sans dénaturer

Ce patrimoine atypique permet à Théo, 26 ans, de voir grand. Le goût des sommets et du dépassement, autant que celui du commerce sont ancrés pour ce jeune homme qui skie depuis aussi longtemps qu’il marche. « J’ai passé ma première étoile avec 40°C de fièvre », mentionne-t-il avec la fierté des braves.
En 2025, le jeune homme relève un challenge presque aussi ambitieux : prendre la direction de Mountain Expert. Bac pro et BTS dans le commerce, licence dans le marketing, emploi dans des boutiques de luxe de centres-villes, alternance dans la grande distribution, il tire le meilleur de chaque expérience. Après cinq ans comme responsable de rayon à la « maison », c’est la consécration. « Je me suis construit avec ce magasin, je le connais comme ma poche.
C’est une étape clé que je voulais atteindre rapidement… mais depuis toujours je vise le groupe ! Je viens d’une famille d’entrepreneurs, on a toujours des projets en tête. »
Pour Olivier, en revanche, la reprise de l’affaire familiale en 2006 n’avait rien de l’évidence : « C’était un concours de circonstance. Nous projetions avec Sandra, ma femme, d’ouvrir un Intersport à Besançon. L’achat du local a capoté au moment de la signature. Mon oncle et ma tante ont ensuite proposé de faire valoir leurs droits à la retraite… »
Plane alors sur lui la « Légende de la troisième génération » ! Celle qui veut que cette dernière coule ce que ses prédécesseurs ont mis tant d’années à bâtir. « Les responsabilités et la pression sont grandes, on bosse deux ou trois fois plus que nécessaire pour faire ses preuves, on laboure, on avance step by step comme en montagne. »
Et pour la quatrième ? « C’est encore pire ! », lance Olivier. « Prendre la relève, ce n’est pas rien, d’autant que je suis le plus jeune de l’équipe et le fils de mon paternel ! Il n’est pas toujours évident de trouver sa place mais quand on aime et que l’on s’investit, petit à petit on y arrive. J’essaye de faire en sorte que tout le monde se comprenne et de rester souple », confie Théo. « J’ai trois enfants, ce serait mentir de dire que je n’espérais pas que l’un d’entre eux poursuive le travail. C’est à la fois une grande joie et une source d’angoisse de voir quelle direction Théo donnera au magasin… mais il fera comme je l’ai fait à l’époque, il mettra sa patte. Il a eu la témérité d’accepter d’endosser cette pression », souligne avec bienveillance son père. Défricher, transmettre, travailler dur sans jamais oublier de sortir prendre un bol d’air pur. La recette de la longévité ? •

1. Autre nom pour une vente aux enchères. ↩︎

Cultiver l’esprit pionnier grâce aux marchés émergents

Depuis l’origine, le magasin a su se démarquer dans le paysage des enseignes de sport grâce à son flair. Explorer des espaces vierges et anticiper les tendances, c’est un peu la signature des Chavanne.

Des idées, Théo et l’équipe du magasin en fourmillent. « Mountain Expert, c’est un incroyable terrain de liberté, on y fait ce que l’on veut. Ce n’est pas un magasin standardisé », se réjouit le jeune directeur. Olivier ajoute : « Quand on aime bricoler, il n’y aucune limite ! On ne s’interdit rien… mais la liberté a un prix : l’huile de coude ! » Une latitude qui concerne aussi bien l’agencement des rayons que les services annexes à la clientèle ou la stratégie et les valeurs du magasin. « Nous travaillons beaucoup sur notre politique d’achat. Nous voulons dire stop au jetable pas cher qui reste toujours bien trop cher. Par ailleurs, nous sommes toujours à l’affût des prochains marchés émergents », détaille le dirigeant. En ligne de mire en ce moment, la clientèle senior. Par son antériorité mais aussi grâce au rapport avec les clients, le magasin sert les petits-enfants et leurs grands-parents. « On se questionne sur l’avenir de la randonnée et de la course à pied compte tenu du vieillissement de la population. Que peut-on proposer aux plus anciens de nos pratiquants qui ont encore envie de sortir ? Les exosquelettes suscitent actuellement tout notre intérêt. »