Il manipule votre cerveau…

Écrit par Manuel Posté le 21 septembre 2026

Portrait de l’iconoclaste Cyril Thomas

Il enseigne la psychologie à Besançon, vend des tours de magie à David Copperfield et cumule 30 millions de vues sur TikTok. Cyril Thomas, 38 ans, maître de conférences en psychologie cognitive, explore, avec son collègue André Didierjean, les failles de notre cerveau à travers la magie.
Et tenez-vous bien : un cerveau ça (se) trompe énormément.

Il a toujours un élastique dans la poche et un jeu de cartes à portée de main. « André dit que j’ai tout le temps les doigts en mouvement, comme pour m’entraîner aux gammes », sourit Cyril Thomas. Il faut dire que le trentenaire, créateur de tours et spécialiste de la magie aux élastiques, s’est forgé une réputation mondiale. Il vend ses tutoriels sur l’un des plus grands sites de prestidigitation au monde et sa vidéo TikTok montrant un élastique « traversant » son œil pour ressortir par le nez a dépassé les 30 millions de vues avant que la plateforme ne ferme son compte… persuadée que c’était réel. Il a même vendu un tour à David Copperfield, rencontré lors d’un colloque à Las Vegas.
Mais Cyril Thomas est bien plus qu’un magicien prodige. La prestidigitation est pour lui un terrain d’exploration scientifique. Enseignant-chercheur en psychologie cognitive à l’université Marie-et-Louis-Pasteur de Besançon, il traque les mécanismes qui nous rendent vulnérables aux illusions. Peut-on influencer le choix d’une personne à son insu ? Lui faire percevoir ce qui n’existe pas ? Modifier ses souvenirs ? Derrière ces prouesses de prestidigitateurs se cache un sujet central : la psychologie.
Notre cerveau, ce grand naïf
Tout a commencé sur les bancs de la fac. Étudiant en psycho, il tombe sur une vidéo de manipulation de cartes, élégante, presque hypnotique. Il commence à apprendre des tours en parallèle de ses cours sur le fonctionnement du cerveau et la bascule s’opère. C’est la révélation : ce que les magiciens font intuitivement depuis des siècles, c’est exactement ce que la psychologie cognitive décrit dans ses manuels. Il en parle à son enseignant, André Didierjean, une complicité naît, puis un projet : une thèse, Psychologie de la prestidigitation, soutenue en 2016. « On coécrit les articles avec André, mon directeur de thèse, on mène les expériences ensemble et on croise nos expertises pour créer des passerelles entre magie et cognition. » Les deux chercheurs deviennent ainsi pionniers en France d’un champ d’études quasi inexistant depuis Alfred Binet, il y a 120 ans. Une démarche qui a valu à Cyril Thomas de recevoir cette année le prix Théodule – Ribot, prestigieuse et rare distinction nationale récompensant un jeune chercheur pour sa contribution à la compréhension de l’esprit humain.
Ce que leurs expériences révèlent est fascinant. Dans l’une d’elles, des participants notent un code à quatre chiffres, hors de vue du chercheur. Quand Cyril leur annonce ce code, personne ne s’étonne. « Leur cerveau ne remet rien en question, il ne détecte pas l’impossible. » Le secret ? Le code lui est transmis sur une tablette dissimulée. Le contexte expérimental suffisait à désarmer tout soupçon. « Il se passe beaucoup de choses incohérentes mais notre cerveau ne les détecte pas… C’est plus simple que de tout remettre en question en permanence. » Nous pouvons ainsi rester aveugles à des anomalies dès lors qu’elles s’intègrent au réel. « C’est une limite cognitive, nous sommes moins performants que nous le pensons. »
Autre mise en lumière : le « principe de moindre résistance ». Face à un jeu de cartes, nous choisissons spontanément la carte la plus visible, la plus accessible. « On a l’impression d’être libres dans nos choix. En réalité, le magicien guide notre décision sans que nous en ayons conscience. » Une mécanique qui rappelle celle des supermarchés où les produits les plus chers sont placés à hauteur des yeux.
Avec André Didierjean, il vient de co-signer Les Secrets de la prestidigitation aux Éditions Odile Jacob, enrichi de QR codes renvoyant vers des vidéos de tours. Un livre qui ne dévoile pas tout, la magie gardant ses secrets, mais qui laisse, une fois refermé, une idée tenace : aussi prodigieux soit-il, notre cerveau se fait avoir comme tout le monde. •